摘要：在斯里兰卡西南670公里的印度洋上，有两串“珍珠”似的岛链若隐若现，洒落在南北延伸800多公里，东西宽130多公里的海域，而总面积才只有298平方公里，不及香港的1/3，而人口就更少了，还不到40万，这就是亚洲最小的国家马尔代夫。岛链上的“...
在斯里兰卡西南670公里的印度洋上，有两串“珍珠”似的岛链若隐若现，洒落在南北延伸800多公里，东西宽130多公里的海域，而总面积才只有298平方公里，不及香港的1/3，而人口就更少了，还不到40万，这就是亚洲最小的国家马尔代夫。
岛链上的“珍珠”，都是珊瑚礁，是成千上万的珊瑚虫骨骼在数百年至数萬年的生长过程中形成的。几十个“珍珠”，甚至上百，围成一个圆形或椭圆形的圆圈，就像“花环”，称为环礁，英语名atoll，就借用了马尔代夫语词。马尔代夫是世界上环礁最多的国家，被称为“环礁共和国”。
最大的岛在中南部，叫冈岛，面积5个多平方公里。然而最重要的却是首都所在的马累岛。据说马尔代夫（Maldives）这个国名原意就是“花环群岛”。还有一种说法认为，马尔代夫是马累（Male）之岛国的意思，因为首都马累是这个岛国的重心所在。
这些礁岛平均露出海面1.2米，最高点离海面仅6米。全国80%的陆地海拔不到一米。随着全球气候变暖，这个岛国受到了海平面上升的严重威胁，很有可能会在不久的将来被淹没在海里。
马尔代夫被誉为“上帝抛洒人间的项链”，“印度洋上人间最后的乐园”。 从空中俯瞰，个个礁岛都像碧蓝海面上镶着白边的绿色翡翠。而每座环礁都像翠绿的手镯。凭借阳光、沙滩、椰林、环礁湖的优美环境，该国1972年开始兴办旅游业，如今已开辟八十多个旅游岛，年接待外国游客50万，超过本国人口数。
近年来马尔代夫逐渐受到广大游客的喜爱，其标签是“蜜月圣地”、“度假天堂”。越来越多的中国游客也经常光顾马尔代夫，中国现已成为该国旅游业的最大客源国。旅游业已超过渔业和航运，成为第一大经济支柱，占到该国GDP的一半以上。目前马尔代夫人均GDP达9000美元，居南亚第一。
